こんにちは！高鷲出身ライターのさきです。
今回ご紹介するのは、山々に囲まれたひるがの高原にある『木曽馬牧場ひるがのホープロッジ』さん。

• （写真：ハッピー）

みなさん、木曽馬って知っていますか？
日本在来馬の一種で、岐阜県・長野県を中心に全国で農耕馬として飼育されていました。
ずんぐりむっくりとした体型とおとなしく優しい性格なのが特徴。
そのため、年齢や乗馬経験を問わずに子どもからお年寄りまでどなたでも乗ることができます。

…実はわたし、15年来の木曽馬好きでして。
子どもの頃からここに通ってお馬さんと遊んでいて、大人になってからは時々スタッフとしてお手伝いもさせてもらっています。

さぁ！ここでみなさんお待ちかね？(笑)のお馬さん紹介コーナー！！パチパチ〜！！

• 小太郎 … わたしの推し馬。一番若くてやんちゃ坊主。

 

• ス　ズ … 優しくて女性人気が高い！

 

• ウ　メ … 唯一の長野生まれ。優しくて賢い女の子。

 

• ハッピー…活発な女の子。でも寂しがりやさん。

同じ木曽馬と言えど、それぞれに個性があるので、是非リピートして自分に一番合ったお馬さんに出会ってほしいです。
そうなったら、もう、楽しくて、可愛くて、たまりません。

• （写真：スズ）

さてさて、お馬さんの紹介はここら辺にして、コースの説明を。

乗馬時間や難易度に応じて、全６コースあります。
例えば、一番簡単な「柵内引き馬」コースだと親子での二人乗りもでき、小さなお子様のいる方にオススメです。
外乗コースだと、スタッフさんのガイドの元、お馬さんに乗って牧場の外へ出ていきます。

ひるがのホープロッジさんの乗馬体験の最大の特徴のひとつが、一般道をお馬さんに乗って歩けることです。実は日本でもかなりレアなんです。

「馬って一般道歩いていいの？」と思った方も多いのでは。
実は、馬は自転車と同じ軽車両に分類されていて、公道を走ることができるのです！
一般道を歩くと、「パカッ、パカッ」という足音が鳴るので、より一層臨場感を味わえますよ。

草原を歩く時はしっかり手綱をひっぱりましょう。そうでないとお馬さんたちが、まさに語源の通り、道草を食って進まなくなるのでお気をつけて(笑)

乗馬のあとは、「ありがとうね！」「気持ちよかったよ！」などなど話かけながら、ぜひ木曽馬と触れ合いを楽しんでみてください。

一般的に、牧場では柵越しでしかお馬さんに触れられないことが多いのですが、ホープロッジではお馬さんに抱きつけちゃいます（私はよくお尻に抱きついてます笑）。
ただ、馬の状態によっては触れ合えないこともあります。当日スタッフさんに聞いてみてくださいね。

最後に。この方をご紹介せずにはホープロッジは語れません。
ホープロッジオーナーの清水さん。根っからの高鷲人。
清水さんはわたしの幼馴染のお父さんで、馬を好きになるよりも前からお世話になっています。もう、第二の父です。
「さきは馬が好きで、手伝いによう来てくれとったんや〜」と紹介してくれたときは嬉しかったなぁ〜。

「馬は好きですか？」と聞くと「う〜ん、そうでもないな笑」と笑って答える。
だけど誰よりも馬への愛情たっぷりな清水さん。
そんな清水さんに育てられた良い子（＝お馬さん）たちと素敵なスタッフさんたちに囲まれたこの場所にはとても温かい時間が流れています。

この温かさは来ないと分からないぞ！ぜひ、体験しに来てみなれ！（訳：体験しに来てみてね）
そしたらあなたも木曽馬好きの仲間入りだ〜！！